Robert Smithson

(1938 Passaic, N.J. -1973 omgeving Lake Tecovas, Texas )

Deze Amerikaanse kunstenaar maakte na zijn afstuderen aan de Brooklyn Museum School schilderijen in een abstract-expressionistische stijl. Halverwege de jaren zestig hield hij nauwe contacten met de minimalisten. Zijn schilderijen en geometrische sculpturen sloten aan met het werk uit deze stroming.

Vanaf 1966 voerde hij land art projecten uit. Deze land art projecten vormden geen kolossale breuk met zijn minimalistisch werk. Ze waren er als het ware uit voort gekomen. De projecten hadden meestal een geometrische vorm. Het beroemdste werk, Spiral Jetty (1970), bestond uit een enorme uit aarde gevormde spiraal in het Grote Zoutmeer in Great Salt Lake in Utah. Het landschap waaruit het deel maakte was zwaar door mensen gehavend. Smithson heeft vaak voor dit soort verlaten en gehavende landschappen gekozen. Een ander voorbeeld daarvan is het landschap rond Broken Circle/ Spiral Hill bij Emmerschans. Dit kunstwerk is verplaats en heeft voortdurend onderhoud nodig aangezien voor conservatie gekozen is. Deze benadering licht overigens niet in de geest van Smithson. Hij wou de land art projecten door de natuur laten afbreken.

In 1968 organiseerde Smithson de tentoonstelling Earth Works in de Dean Galler in New York. Deze tentoonstelling was zeer belangrijk aangezien het de eerste keer was dat land art zich als beweging profileerde.

Smithson had zijn bekendheid te danken aan zijn land-art projecten. Hij maakte ook sculpturen met natuurlijke materialen als rotsen, zand en schelpen die functioneren in interieurs, vooral museums. Zijn dood op 35-jarige leeftijd is het gevolg van een vliegtuigongeluk.