Fuseli is in Zwitserland geboren onder de naam Füssli.
Hij stond bekend als een avontuurlijke persoonlijkheid. Hij was
aanvankelijk predikant, maar in 1764 trad hij uit de kerk. Tussen
1770 en 1780 woonde hij in Italië. Hij bewonderde het werk
van Michelangelo en de Italiaanse manieristen. Eveneens komen
er in zijn werk figuren voor die een relatie tonen met de klassieke
beeldhouwkunst. In veel van zijn werken geeft hij het sublieme
weer in de vorm van het angstaanjagende. Zijn werk is bijzonder
expressief en onconventioneel. Hij maakt gebruik van vreemde verkortingen
en verbeeld m.n. het irrationele door werelden te creëren
die vaak in strijd zijn met dagelijkse zintuiglijke ervaringen.
Zijn werk vertoond vaak een voorkeur voor het macabere en het
nachtmerrieachtige.